Среди заядлых путешественников нынче не модно «галопировать» по Европе, а принято вдумчиво и с разных точек зрения изучать жизнь, например, в Скандинавии, последовательно перемещаясь из страны в страну. Если вы отправляетесь на отдых в Бенилюксе из Москвы, тоже желательно все спланировать заранее: где — объедаться шоколадом, а где — не выпускать из рук видеокамеру. В столице Бельгии Брюсселе можно с одинаковым успехом делать и то, и другое, и еще много чем можно заняться.

Как всякий порядочный европейский город, Брюссель много веков назад обзавелся главной площадью Гранд-плас, которая сегодня признана одной из самых красивых на континенте. Площадь окружена по периметру старинными ганзейскими домами, демонстрирующими изысканность стилей барокко. В прежние времена каждым домом владела определенная гильдия, что и отражено в названии дома и элементах декора. Так, барельеф на доме «Золотое дерево», принадлежавшем гильдии пивоваров, изображает сбор хмеля. Дом «Волчица» принадлежал гильдии стрелков из лука.

На подробный осмотр всех домов может уйти не один день — настолько они монументальны и затейливо декорированы, а список названий домов звучит как музыка: «Лебедь», «Звезда», «Павлин», «Фортуна»… Есть, правда, и дом «Осел» или «Мешок». Казалось бы, легче всего определить принадлежность «Дома короля» — но нет, короли здесь никогда не жили, название дом гильдии пекарей получил за самые внушительные размеры и богатые украшения. Поначалу в нем хранился хлеб, впоследствии здание «перепрофилировали» под тюрьму и трибунал.

Если встретить в Амстердаме Новый год, то оставшееся от зимних каникул время можно провести в бельгийской столице. Символом современного Брюсселя признан «Атомиум» — выстроенная ко всемирной выставке 1958 года модель молекулы железа, увеличенная в 154 миллиарда раз. Высота «молекулы» 102 метра, в ее 9 «атомах» разместились выставочные залы, гостиница, ресторан, обзорная площадка. Сферы соединяются коридорами и эскалаторами, в самую верхнюю можно подняться на скоростном лифте. На память о посещении можно купить молекулу — разных размеров и из различных материалов, в том числе, конечно же, из шоколада.

И хотелось бы обойти эту деликатную тему, да не удастся: столько людей, приезжая в Брюссель, начинают вертеть головой: «А где тут у вас мальчик?.. писающий?». Самые начитанные говорят завуалированно — «Манекен Пис» и также хищно поводят фотобъективами. Многие, кстати, остаются разочарованными: росточка он маленького, 61 см всего, в большинстве случаев оказывается одетым. Гардероб писающего мальчика хранится в музее на Гранд-Плас и состоит из более чем 600 костюмов на все случаи жизни — от футбольной маечки до смокинга, а 12 апреля его наряжают в скафандр космонавта с символикой России.

Неподалеку от самого популярного брюссельского бара Dеlirium tremens есть еще и скульптура писающей девочки — ну что поделать, такая вот простота нравов царит среди местных скульптур. (Стыдно продолжать, но и скульптура писающей собачки тоже украшает самый центр Брюсселя). Но сам бар знаменит, конечно, не этим соседством, а количеством различных сортов пива, которые здесь можно попробовать — более 2 000! Банановое, вишневое, малиновое, тамплиерское, аббатское, темное пиво, янтарный эль, персиковый ламбик — главное, вовремя взять себя в руки!

Тем, кто ищет духовной пищи, в Брюсселе полное раздолье — их ждет Королевский музей искусств, где собраны шедевры живописи Рубенса, Антониса ван Дейка, Винсента ван Гога, Босха, Гогена, Исторический музей, обладающий богатейшей коллекцией экспонатов из древнего Египта. Заботливо приготовившая каждому туристу его любимый вид отдыха Бельгия становится все более популярным направлением, неспешно, но уверенно тесня с пьедестала другие туристические столицы.